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Idol Generations (1st–4th Gen)

아이돌 세대론(1세대~4세대)

K-pop fans often divide idol history into "generations," a framework for understanding how the industry has evolved. The first generation (late 1990s–early 2000s) includes groups like H.O.T. and S.E.S., who established the idol system. The second generation (mid-2000s–early 2010s) brought global breakthroughs with groups such as TVXQ, Big Bang, and Girls' Generation. The third generation (mid-2010s) saw worldwide expansion led by acts like BTS, EXO, and TWICE, while the fourth generation (late 2010s onward) includes groups such as NewJeans, IVE, and aespa. The boundaries are debated and informal, but the generation framework is a common way for fans to discuss K-pop's history and trends.
K-pop 팬들은 아이돌의 역사를 '세대'로 나눠 이야기하곤 한다. 이는 산업이 어떻게 변해왔는지를 이해하는 하나의 틀이다. 1세대(1990년대 후반~2000년대 초)에는 H.O.T., S.E.S. 같은 그룹이 있으며, 이들이 아이돌 시스템의 기틀을 세웠다. 2세대(2000년대 중반~2010년대 초)에는 동방신기, 빅뱅, 소녀시대 등이 등장하며 해외 진출의 발판을 마련했다. 3세대(2010년대 중반)에는 BTS, EXO, TWICE 등이 전 세계로 영역을 넓혔고, 4세대(2010년대 후반 이후)에는 뉴진스, 아이브, 에스파 같은 그룹이 포함된다. 세대의 경계는 명확히 정해진 것이 아니라 팬들 사이에서 논쟁이 있는 비공식적 구분이지만, K-pop의 역사와 흐름을 이야기할 때 널리 쓰이는 방식이다.

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